乙肝病毒感染的发生常常有家庭聚集性。也就是说，在一家人中常常有多人感染乙肝病毒。这除了母婴传播的因素外，人们还发现父亲患有乙肝，孩子也常常有可能感染乙肝，所以提出乙肝的父婴传播问题。

      后来人们发现乙肝的父婴传播和母婴传播不同。乙肝的母婴传播是母亲体内的乙肝病毒有可能在孩子出生前或出生时就感染孩子，使孩子一出生就成为乙肝病毒感染者。因此，母婴传播也被称为“垂直传播”。但乙肝的父婴传播是孩子出生后，由于对乙肝病毒缺乏免疫力，通过与乙肝父亲亲密接触而感染的。这种传播方式，相对母婴传播而言，被称为“水平传播”。

      生活密切接触感染一般需要两个条件：一是机体的免疫系统不健全，二是有皮肤、黏膜的破损。婴幼儿的免疫系统尚未发育健全，尤其是父母为乙肝病毒感染者，孩子有可能继承了他们对乙肝病毒免疫的缺陷，因此容易在生活密切接触中被感染。另外，孩子的多动性也容易造成皮肤、黏膜的损伤，给乙肝病毒感染带来机会。这种生活密切接触传播一般发生在幼小的儿童中。因为成年人的免疫系统已经发育成熟，即便被感染，多数人也会产生抗体，将乙肝病毒清除。

      有人说，乙肝病毒可能藏在乙肝父亲的精液或精子中，导致乙肝的父婴传播。这种说法是完全站不住脚的。我国的乙肝病毒感染者中有60%是男性，40%是女性。假如精液或精子可造成乙肝的父婴传播，那将比母婴传播更严重。而据我国统计，父亲把乙肝病毒感染给孩子的概率远比母婴传播小，在疫苗使用之前约为26%。乙肝男性的精液中确实含有乙肝病毒，但精液中的乙肝病毒是造成乙肝性传播的因素，并没有发现它能感染卵子的证据。精子传播乙肝是不可能的，假如精子可传播乙肝，那卵子受精时乙肝病毒感染应该已经发生，婴儿出生将不可避免的已经被感染，那么乙肝疫苗也不可能起到预防作用。而事实上，新生儿出生后立即接种乙肝疫苗完全可以预防乙肝的父婴传播。在我国乙肝疫苗纳入计划免疫后，0—10岁儿童的乙肝病毒感染率已从1992年的9%--11%下降到2006年的1%--3%。10岁以下儿童中因父亲传播而感染者临床上已经很难见到。因此，乙肝病毒父婴间的水平传播已经不成问题，完全可以通过接种乙肝疫苗预防。